Pourquoi le festival Goombay du centre-ville d'Asheville a-t-il été annulé ?

ASHEVILLE - Ce week-end devait avoir lieu le 42e Festival Goombay, un festival afro-caribéen présenté par le Centre culturel YMI, destiné à célébrer la richesse et la diversité de la diaspora africaine, vitrine de la culture, de l'art, de la gastronomie et du divertissement noirs.

Mais cette année, alors que le YMI poursuit une rénovation de 6,4 millions de dollars de son bâtiment vieux de 130 ans, la célébration du centre-ville a été suspendue.

Le président du conseil d'administration de YMI, Anthony Thomas, a reconnu l'importance de Goombay pour la communauté, un événement de trois jours qui attire des milliers de personnes pendant le week-end de la fête du Travail, mais a déclaré qu'il se concentrait sur la rénovation et qu'il était incapable d'utiliser le bâtiment YMI comme espace de présentation comme il l'a fait auparavant. les années précédentes, nous n’avions pas la capacité de l’organiser cette année.

Il a déclaré que le festival serait de retour en 2024.

"Nous savons à quel point ce festival est important pour la communauté d'Asheville et en particulier pour la communauté noire, et encore une fois, si nous devons organiser un festival, nous le ferons de la meilleure façon possible", a déclaré Thomas. "Nous avions juste envie de prendre cette pause pendant que les rénovations étaient en cours et pendant que nous procédions à quelques reconfigurations internes, que c'était la meilleure solution."

Le YMI, l'un des plus anciens centres culturels noirs du pays, est actuellement au centre d'un litige en cours, car son ex-directrice Dewana Little affirme avoir été licenciée après avoir demandé un arriéré de salaire et poursuit pour 360 000 $ d'arriérés et de dommages et intérêts. nie la demande reconventionnelle de détournement de fonds du centre. Little, vice-président de la Commission des réparations communautaires d'Asheville et du comté de Buncombe, a déposé l'affaire devant la Cour supérieure du comté de Buncombe en février. Le YMI a répliqué en avril.

Le dossier le plus récent d'août indique que l'affaire est en médiation avec une date limite début novembre. Une date provisoire de procès est fixée au 22 janvier.

Une fois atteint le 30 août, Little a refusé de commenter.

En réponse aux questions sur le litige, Thomas a déclaré qu'il était traité par les avocats.

« Notre objectif en tant que conseil d'administration, comme nous ne pouvons pas faire grand-chose dans ce domaine, est de mettre en œuvre notre plan stratégique et d'envisager notre avenir avec impatience », a déclaré Thomas. « Quand vous avez une histoire de 130 ans, c'est une histoire riche. L'une des choses dont j'ai assuré nos bailleurs de fonds au cours de nos conversations, et je tiens à assurer la communauté, c'est que nos portes ne se ferment pas. Nous attendons avec impatience 2024 et notre grande ouverture.

Les rénovations de 6,4 millions de dollars sont en cours, a-t-il déclaré, et la construction devrait être terminée d'ici la fin de 2023. Les plans de réouverture sont provisoirement fixés pour le premier trimestre de 2024. Sur cet objectif, environ 4,4 millions de dollars ont été collectés.

Le bâtiment historique se trouve à l'angle des rues Eagle et Market, alias sur « The Block », autrefois le centre du quartier des affaires et culturel noir d'Asheville.

Le projet comprendra des rénovations au sous-sol pour un usage communautaire, une cuisine modifiée, une galerie nouvellement éclairée, des salles de classe, un agrandissement de l'entrepôt et une salle d'archives à température contrôlée. De plus, des rénovations de l'ensemble de ses installations, telles que des modernisations, de nouveaux équipements et systèmes, ainsi qu'un auditorium et un espace de théâtre « à la pointe de la technologie ». Les travaux ont débuté en novembre.

Entre-temps, YMI opère actuellement depuis un bureau au sein de United Way of Asheville, a déclaré Thomas. L'association compte quatre employés.

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Thomas a déclaré qu'il n'était pas prévu de réduire la programmation existante, mais que l'espace agrandi offrirait l'opportunité d'ouvrir de nouvelles sources de revenus, comme la location d'espace pour des événements, l'utilisation d'une seule journée et la programmation extérieure. Le bâtiment comprend quatre espaces commerciaux louables, dont deux occupés par PennyCup au YMI et Noir Collective AVL. Ils sont toujours en train de trouver des locataires pour les espaces restants, a déclaré Thomas, chacun dépassant 1 000 pieds carrés d'espace rénové.

"L'une des choses que cette pause nous a permis de faire est de réévaluer nos structures internes en général", a déclaré Thomas. Ils sont sur le point de commencer à rechercher un directeur exécutif permanent, a-t-il déclaré, ainsi qu'un directeur financier. À l'avenir, il envisage également d'autres nouveaux postes, comme celui de « conservateur culturel » pour former une liste d'orateurs nationaux, d'expositions d'art et de concerts dans le cadre d'une campagne pour des événements plus payants.