Les progressistes queer contribuent à tirer la Louisiane vers la gauche

L’État Pelican manque peut-être de personnalités politiques de gauche au pouvoir, mais cela n’empêche pas Davante Lewis et Mel Manuel de se battre pour la défense des droits LGBTQ et la justice économique.

Un défilé de la fierté à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. (Tony Webster/Flickr)

Par un après-midi torride de juin dans la petite ville d'Abita Springs, en Louisiane, les démocrates locaux se sont réunis pour une rencontre avec les candidats aux postes de gouverneur et de trésorier. Pendant que les participants se mélangeaient dans le confort de la climatisation, Mel Manuel était assis devant la mairie pour parler de leur campagne au Congrès pour les élections de l'année prochaine.

Manuel, ancien professeur non binaire d'une école publique et cofondateur de l'organisation LGBTQ locale Queer Northshore, a joué un rôle démesuré dans le plaidoyer progressiste dans la paroisse de St. Tammany. Ils sont membres du comité exécutif de la paroisse démocratique et porte-parole de la St. Tammany Library Alliance. Aux côtés d'autres membres de Queer Northshore, Manuel était présent au Capitole de l'État à Baton Rouge pour protester contre plusieurs projets de loi anti-queer présentés à la législature.

Ils briguent le premier siège du Congrès de l'État, actuellement occupé par le leader républicain à la Chambre, Steve Scalise. C'est une tâche ardue, bien sûr, surtout dans un quartier à majorité rouge. En 2022, Scalise a gagné avec plus de 70 % des voix, battant la candidate démocrate Katie Darling.

Malgré les défis électoraux, leurs politiques, allant des questions économiques aux droits des homosexuels, sont résolument progressistes. « L’été dernier, les appels à l’interdiction des livres ont commencé. Je suis allé à une réunion du conseil d'administration d'une bibliothèque et la salle était pleine de sympathisants LGBTQ. Après cette réunion, beaucoup de gens ne pouvaient pas croire qu'il y avait autant d'homosexuels et d'alliés dans la paroisse de St. Tammany ; ils pensaient que nous n'existions pas réellement ici. J'ai réalisé que nous étions invisibles », a déclaré Manuel. L’expérience de cette réunion les a finalement convaincus de se présenter aux élections.

Pour les gauchistes et progressistes de Louisiane, les candidats queer comme Manuel sont une bouffée d’air frais. L’État Pelican manque de personnalités politiques de gauche au pouvoir ; Manuel et d’autres comme eux sont les rares personnes dans l’État qui s’efforcent de combler les lacunes en matière de justice queer et économique.

« Les dirigeants LGBTQ jouent actuellement un rôle essentiel, en particulier dans les États et les villes très conservateurs. Notre combat porte à la fois sur la visibilité et la représentation, et l'une ne va pas sans l'autre », a déclaré Jeremy Thompson, cofondateur de Queer Northshore aux côtés de Manuel. Leur présence dans la politique de la Louisiane est un ajout bienvenu à l'infrastructure d'organisation et de défense de l'État.

Ils sont désespérément nécessaires pour les citoyens marginalisés de l’État Pelican, compte tenu de la situation des démocrates au pouvoir, qui ne se soucient pas trop de plaider en faveur d’une législation progressiste. Le 1er juin, au début du mois de la fierté, les législateurs de la Louisiana House ont présenté au Sénat deux projets de loi anti-homosexuels, notamment celui de la représentante républicaine Dodie Horton, « Ne dites pas gay », une version plus sévère de la tristement célèbre loi de Floride. Six démocrates à la Chambre – Roy Adams, Chad Brown, Mack Cormier, Kenny Cox, C. Travis Johnson et Pat Moore – ont voté pour. « En Louisiane, il y a des démocrates qui ont cru aux mensonges vendus dans le cadre de cet agenda anti-LGBTQ », a déclaré Thompson.

« À ce stade, [les Démocrates de Louisiane] constituent l'aile la plus modérée du Parti républicain de l'État », a déclaré John Lewis, président sortant des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA) de Baton Rouge. À chaque séance, l'affirmation de John semble de plus en plus vraie ; Au cours d'une session d'été, huit démocrates des deux chambres figuraient parmi ceux qui ont voté avec succès pour annuler le veto du gouverneur John Bel Edwards sur un projet de loi interdisant les soins d'affirmation de genre pour les mineurs, mettant ainsi davantage en danger la vie des enfants que les législateurs sont censés protéger.

La représentation queer est au premier plan de la campagne démocrate de Manuel. Sur leur site Web, Manuel souligne les enjeux élevés des problèmes queer en Louisiane et dans tout le pays, notamment le fait que les jeunes queer sont quatre fois plus susceptibles de se suicider grâce à d'immenses niveaux de discrimination. S'il est élu, Manuel souhaite poursuivre le travail qu'il a accompli au Congrès par l'intermédiaire de Queer Northshore : à savoir fournir aux personnes queer des ressources vitales et difficiles à obtenir. « Nous augmentons la visibilité dans la communauté. Nous offrons des ressources telles qu'aider les gens à trouver des services juridiques, des services de santé mentale ou des médecins qu'ils se sentiraient à l'aise de consulter », a déclaré Manuel.